Zoals u kan zien op de afbeelding bestaat een ECG uit pieken en dalen. Respectievelijk boven en onder elk van die pieken of dalen ziet u een lettertje (P, Q, R, S, T, U). De uitvinder van het ECG, de Nederlander Willem Einthoven, heeft voor opeenvolgende letters gekozen. Tot zover de geschiedenisles, we zullen nu uitleggen wat elke golf betekent.
De P-golf
De P-golf toont de contractie van de atria.
Het QRS-complex
De golf tussen de letters Q, R en S toont het samentrekken van de ventrikels. Tegelijkertijd ontspannen de atria. De golf die hierdoor veroorzaakt wordt, is echter niet waarneembaar op het ECG omdat deze overstemd wordt door het QRS-complex.
De T-golf
De T-golf laat zien hoe de ventrikels ontspannen.
De U-golf
Tijdens de U-golf – die niet altijd zichtbaar is – ontspant het hart, waarna het zich voorbereidt op de volgende samentrekking. Op de afbeelding hieronder ziet u hoe elk moment van de prikkelgeleiding weergegeven wordt op het ECG.