Slechte beurt

Als je de nieuwe campagne van Becel volgt, vraag je je af waarom niet.
Becel (=Unilever) belooft dat je wat aan je bloeddruk kunt doen door meer kalium te eten. Om dat te laten gebeuren brengen ze een aantal producten op de markt met een toegevoegd kaliumgehalte: Pro-Activ. 
 
Daarmee, beweren zij, geruggesteund door een dertigtal niet nader gedefinieerde studies, wordt een te hoge consumptie van keukenzout gecompenseerd en zo draagt Becel weer bij tot een verbetering van de volksgezondheid.
Die aardappelen en tomaten of dat banaantje voegen overigens nog beter extra kalium toe, en ook nog goedkoper en bovendien vergezeld van vitamines, vezels en mineralen. Diëten voor hoge bloeddruk gaan er dan ook wel van uit dat de patiënt meer groenten en fruit – bronnen voor kalium – moet eten. Maar, en daar zit de angel, dat wil  niet zeggen dat je daarom kalium supplementen moet nemen.

Zoals een recentelijk herziene  studie (2008) van Colorado State University (Anderson, Young & Long) duidelijk stelt: ‘Research heeft uitgewezen dat hoe meer kalium en hoe minder natrium (keukenzout) iemand in zijn dieet heeft, hoe waarschijnlijker het is dat zo iemand een normale bloeddruk kan handhaven. Maar de gegevens wijzen niet uit dat mensen met hoge bloeddruk kalium supplementen zouden moeten nemen.‘
En dat is nu net wel wat Becel ons wel in de maag probeert te splitsen.
Met andere woorden: minder zout eten (dus misschien minder te sterk gezouten Unilever producten) en meer vers fruit en groente. In de VS noemen ze dat het DASH dieet (Dietary Approaches to Stop Hypertension), waarbij ook een verlaging van de dagelijkse hoeveelheid zout belangrijk is. 

Becel suggereert dat je een teveel aan zout inname compenseert door hun dure en volstrekt overbodige, misschien zelfs schadelijke  product te gebruiken, met als argument dat je ons er toch niet toe kunt krijgen meer fruit en groente te eten. Dat ze ons veel gezonder kunnen laten eten door minder zout in andere Unileverproducten te stoppen, willen ze niet weten; de aandeelhouders vinden dit vast mooier.

Maar er is nog een probleem: kalium is voor sommigen meer een probleem dan een oplossing: nierpatiënten. Zij moeten hun kalium inname sterk beperken. Er zijn nauwelijks tabellen met duidelijke kaliumgehaltes van voedsel, dus men is afhankelijk van lijstjes van diëtisten. Daar staat dit dieetproduct van Becel (nog) niet op. Becel waarschuwt ook nergens dat hun ‘melk’ niet goed voor elk is. Nierspecialisten zijn ook niet betrokken in deze quasi medische productie. Daarmee is Becel cq. Unilever duidelijk een stap te ver gegaan. Een waarschuwing op de verpakking en bij alle reclame lijkt me op zijn plaats, al zijn daar degenen bij wie nierproblemen sluimeren nog niet mee geholpen. Een erg slechte beurt!

Johannes van Dam

Deze column verscheen eerder in het Parool (www.parool.nl/) en is geschreven door Johannes van Dam ( © auteursrecht 2009 Johannes van Dam).