"Aderverkalking is een auto-imuunziekte"
MAASTRICHT - "Het idee dat aderverkalking louter een ziekte is die ontstaat door te veel roken, te veel vet eten en te weinig lichaamsbeweging, is achterhaald". Dat stelt de Maastrichtse hoogleraar Immunologie prof. dr. Cohen Tervaert. Volgens Tervaert is aderverkalking net zo'n auto-immuunziekte als reuma, suikerziekte en multiplesclerose. Cohen Tervaert (46) sprak in juni over aderverkalking tijdens zijn benoeming tot hoogleraar Immunologie aan de Universiteit Maastricht (UM). Aderverkalking (arteriosclerose) is meestal verantwoordelijk voor een hart- of herseninfarct. Aderverkalking kan ontstaan als gevolg van een hoog cholesterolgehalte, hoge bloeddruk, suikerziekte of erfelijke factoren. Cohen Tervaert stelt dat er tevens sterke aanwijzingen zijn dat er ook iets fout is gegaan in het immuunsysteem bij mensen die aan aderverkalking lijden.
Het immuunsysteem zorgt er in normale omstandigheden voor dat externe ontstekingshaarden worden opgeruimd in het bloed. Maar het immuunsysteem kan ook zelf veroorzaker zijn van een ontsteking wanneer het lichaamseigen onderdelen aanziet voor indringers. Dan ontstaan auto-immuunziekten als reuma en suikerziekte.
Het inzicht dat dit ook bij aderverkalking het geval is, heeft volgens
Cohen Tervaert gevolgen voor de behandelingsmethoden voor mensen die een verhoogd risico lopen op hart- en vaatziekten. Bij het behandelen van deze klachten moet er meer aandacht komen voor het immuunsysteem van deze mensen, stelt Cohen Tervaert. Omdat dit niet gebeurt, zijn grote doorbraken bij de
genezing van hart- en vaatziekten en kanker de laatste jaren uitgebleven,
vindt de Maastrichtse hoogleraar.
"Het is mijn stellige overtuiging dat we in de toekomst door manipulatie van het afweersysteem nieuwe meer succesvolle therapieën kunnen ontwikkelen", besluit hij zijn betoog.
In gewone taal komt Tervaerts opvatting erop neer, dat sommige mensen meer aanleg dan anderen hebben voor het krijgen van aderverkalking en hart- en vaatziekten. Het is dus niet persé zo, dat je het van roken of ongezond eten alléén aan je hart krijgt. Je moet er ook aanleg voor hebben.