Griepprik beschermt het beste
HOUSTON - Een griepprik lijkt meer te doen dan alleen het beschermen tegen griep (influenza). Het lijkt ook de kans op een hartinfarct te verminderen. "Zelfs sterk te verminderen...", zeggen wetenschappers van de universiteit van Texas in Houston. Mensen die al waren getroffen door een hartinfarct liepen een beduidend lagere kans van 67 procent op een tweede infarct, vergeleken met mensen die dezelfde ervaring hadden gehad maar die zich niet lieten inenten tegen griep.
De uitkomsten van de studie werden gemeld op het 49ste congres van de Amerikaanse Vereniging van Cardiologen in Anaheim in de VS. De wetenschappers plozen de gegevens uit van 233 hartpatiënten die tijdens het griepseizoen oktober-97 tot maart-98 geneeskundige hulp hadden gezocht. Van de personen die opnieuw door een hartaanval waren getroffen had tweederde zich niet laten vaccineren tegen influenza, en eenderde wel.
Volgens het persbureau ANP hebben de Amerikaanse onderzoekers bij hun analyse rekening gehouden met sociaal-psychologische invloeden: "De gevaccineerden zouden mogelijk een hogere opleiding hebben genoten en gezonder leven. Zij hebben echter geen verklaring voor het forse verschil hierin. Mogelijk spelen bacteriën een grotere rol bij het ontstaan van hartinfarcten dan tot nu toe werd gedacht. Zij pleiten voor nader onderzoek." Amerikanen hebben er altijd voor gepleit om mensen, ongeacht hun leeftijd, standaard in te enten tegen influenza wanneer zij waren getroffen door een hartinfarct. In Nederland worden hartpatiënten allang gerekend tot risicopatiënten voor dergelijke bijkomende aandoeningen. Hen wordt sinds enige jaren al geadviseerd elk jaar een griepprik te halen.
Nog meer over griep! - Wanneer wereldwijd een epidemie van influenza zou uitbreken met onmiddellijk tekorten aan vaccin, dan krijgen personen met een extra gezondheidsrisico in Nederland voorrang bij inenting. Dat staat in een draaiboek waar het ministerie van Volksgezondheid momenteel aan werkt. Het gaat daarbij om een (overigens niet geheel denkbeeldige) toestand, waarin eerder dat jaar ter preventie gegeven vaccin niet of niet voldoende blijkt te werken omdat het nieuwe rondwarende virus plotseling en onvoorzien sterk afwijkt van zijn 'voorganger'. Het ministerie stelt: "In zo'n situatie kan zich een zogeheten griep-pandemie voordoen waarbij het virus zich snel over grote delen van de wereld verspreidt en slachtoffers eist." Zo'n ramp voltrok zich in de periode 1918-1921, toen miljoenen mensen stierven aan de gevolgen van de griep. Er waren meer sterfgevallen (21 miljoen!) dan in de jaren van de Eerste Wereldoorlog (9 miljoen).
De Gezondheidsraad adviseert om mensen met een hoog risico tijdens zo'n wereldwijde griepuitbraak als eerste te vaccineren. Het gaat specifiek om mensen met bepaalde chronische ziekten als hartkwalen, suikerziekte en aandoeningen van de luchtwegen of de longen. De Raad beveelt ook aan deze mensen met dezelfde voorrang in te enten met een vaccin tegen pneumokokken, vooral als er nog onvoldoende griepvaccin is. Deze bacteriële infectie verhoogt in combinatie met griep de kans op overlijden sterk. Gewoonlijk zijn griepvirussen elk jaar dermate aan elkaar verwant dat mensen voldoende afweer uit de voorgaande jaren overhouden. Maar met een plotseling afwijkend of zich agressief gedragend virus kan deze opgebouwde afweer ineens onvoldoende blijken...